Leśnica powstała prawdopodobnie po rozbiciu dzielnicowym Polski, na terenie obecnego województwa dolnośląskiego. Gród ten został założony przez księcia piastowskiego Bolesława Wysokiego, wnuka Bolesława Krzywoustego. Pierwsze wzmianki o Leśnicy pojawiają się w źródłach historycznych z 1201 roku, kiedy to założyciel grodu zmarł na zamku. Przez kolejne lata Leśnica była ważną rezydencją piastów śląskich.
Przemiana Leśnicy w miasto
Do początków XIII wieku Leśnica była tzw. wsią przydrożną, czyli osadą położoną wzdłuż jednej drogi. W 1261 roku Leśnica otrzymała prawa miejskie, jednak bliskość potężnego Wrocławia ograniczała jej rozwój. Miasto znajdowało się na głównym trakcie handlowym z Legnicy i Środy Śląskiej, a także posiadało prawo do organizowania targów. Najlepszy okres rozwoju Leśnicy przypadł na XIV wiek, kiedy to zaczęto rozbudowywać ulicówkę o nowe, boczne ulice. Wówczas wójtowie miasta posługiwali się pieczęcią z herbem, który przedstawiał piastowskiego orła i przedramię w zbroi.
Upadek Leśnicy i utrata praw miejskich
W kolejnym stuleciu Leśnica zaczęła podupadać, tracąc na znaczeniu i ponownie nabierając wiejskiego charakteru. W 1700 roku utraciła prawa miejskie i stała się wsią w powiecie średzkim. W międzyczasie miejscowość przechodziła z rąk do rąk wpływowych śląskich rodów i zakonów.
Powrót do rozwoju i odzyskanie praw miejskich
W 1844 roku Leśnica uzyskała połączenie kolejowe z Wrocławiem, co przyczyniło się do jej rozwoju w drugiej połowie XIX wieku. Wieś zaczęła nabierać miejskiego charakteru typowego dla ówczesnych małych i średnich miejscowości w Niemczech. Powstawały nowe domy komunalne, prywatne kamienice i wille, które w większości zachowały się do dziś. Przed wybuchem Wielkiej Wojny Leśnica znacząco się rozbudowała i odzyskała prawa miejskie.
Leśnica jako część Wrocławia
W 1928 roku Leśnica została włączona w granice Wrocławia, mimo że dzieliło je ponad 10 kilometrów. Do dziś widać tę odległość w szczególności po słabej urbanizacji wzdłuż ulicy Kosmonautów. Choć administracyjnie była częścią Wrocławia, mieszkańcy często mieli wrażenie, że przemieszczają się z jednego miasta do drugiego. Nawet otwarta w 1949 roku linia tramwajowa nie dała mieszkańcom poczucia pełnego scalenia Leśnicy z Wrocławiem.
